Le colbalt
Le
Congo est depuis près de 40 ans le plus
important producteur de cobalt du monde.
La
Gecomin en a produit 10.549 tonnes métriques en
1968, ce qui représente environ 62 % de la
production mondiale.
Le
cobalt se présente intimement associé au cuivre
dans de nombreux gisements, sous forme de
composés oxydés ou sulfurés. Les espèces
oxydées les plus courantes de l'hétérogénite
(hydroxydes de cuivre et de cobalt associés) de
couleur noire ; les formes sulfurées sont la
carrollite et la linnéite, de couleur gris
acier. Le cobalt se récupère comme sous-produit
du traitement du cuivre et est extrait par
lixiviation, purification et électrolyse qui
donnent un métal très pur.
| Plusieurs
minéraux totalement inconnus avant leur
identification au Katanga ont été
trouvés dans les concessions de la
Gecomin ; ils constituent le principal
attrait du musée géologique
Sengier-Cousin, créé à Likasi, où
l'on peut, par ailleurs, voir une
collection très complète de magnifiques
spécimens provenant des différents
gisements de la société. |
Le zinc
Dans
le gisement filonien de Kipushi qui se
différencie de tous les autres par sa nature,
nous l'avons dit, le cuivre est accompagné de
zinc. Le minerai sulfuré de zinc est
principalement de la blende. Les sulfures de
cuivre et de zinc sont séparés par
concentration différentielle. Une partie des
sulfures de zinc concentrés sera grillée en vue
d'extraire le gaz sulfureux et d'utiliser
celui-ci à la fabrication d'acide sulfurique
nécessaire à la lixiviation. Les concentrés de
zinc grillés sont traités par électrolyse au
Katanga même pour en retirer du zinc métal.
Le
cadmium
Satellite
du zinc, le cadmium passe au cours des
opérations de concentration dans les concentrés
de cuivre et de zinc. On le retrouvera dans les
poussières filtrées des gaz des fours de
grillage des concentrés de zinc et des fours de
fusion des concentrés de cuivre.
Le
cadmium métal est obtenu par traitement
électrolytique de ces poussières et de céments
cadmifères.
Le
germanium
Le
germanium est présent à de très faibles
teneurs dans certains minerais sulfurés
cupro-zicifères de Kipushi. Il s'y présente
sous forme de reniérite (sulfure de cuivre, fer,
germanium et arsenic). Une partie du germanium
peut se retrouver dans des concentrés enrichis
en reniérite, l'autre dans les poussières
cadmifères dans les gaz de la fonderie de
Lubumbashi.
Ces
poussières doivent être fortement concentrées
avant d'être livrées à des usines étrangères
hautement spécialisées pour l'extraction et le
reffinage du germanium. Celui-ci sera poussé
jusqu'à un degré de pureté extraordinaire, la
tolérance pour les impuretés étant de l'ordre
du milliardième.
Les
métaux précieux
Les
métaux précieux, argent, or, éventuellement
platine et palladium, contenus dans certains
minerais de cuivre de Kipushi, se retrouvent
finalement dans les boues résiduelles du
raffinage électrolytique.
Les
métaux précieux doivent être récupérés dans
des usines appropriées, à l'étranger, les
quantités produites au Katanga étant trop
faibles.
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