Au concentrateur de Kamoto, les opérations sont télécommandées et télécontrôlées à partir d'un dispatching.

La pulpe obtenue après broyage est traitée avec des réactifs moussants dans des machines à flottaison.

Voici une de ces machines de flottation au concentrateur de Kamoto.

Dans le passé, seuls les minerais riches étaient exploités et pouvaient dès lors être tréités directement par les usines métallurgiques.

Aujourd'hui, grâce aux progrès techniques, il est possible de valoriser des minerais plus pauvres. Mais pour ce faire, il est nécessaire qu'ils soient enrichis dans des installations spéciales, avant de subir les traitements qui permettront d'extraire les métaux qu'ils contiennent.

Certains peuvent être concentrés, mécaniquement par lavage.

La laverie de Ruwe traite des minerais tendres (brèche) par cette méthode.

Le minerai est repris aux silos de stockage par voie hydraulique, au moyen de monitors, puis désintégré dans des cylindres rotatifs. Après décantation et tamisage, il subit un traitement par gravité (jiggage) qui fournit des produits enrichis pour les usines métallurgiques.

Les autres minerais doivent être traités par flottation.

Pour "flotter" un minerai, il faut d'abord le concasser, le broyer à sec, puis enfin le moudre sous eau en particules de plus en plus petites : ceci se fait en deux stades, d'abord dans des broyeurs à barres puis dans des broyeurs à boulets ou, comme au concentrateur de Kamoto, dans de gigantesques broyeurs autogènes "cascade mills" qui utilisent le minerai comme corps broyant.

Le minerai broyé est réduit en pulpe. Celle-ci est traitée dans des machines de flottation où, à l'aide de réactifs appropriés et d'un agitateur, on provoque la formation d'une mousse qui, en débordant, entraîne les particules contenant le métal. Quant à la gange stérille, elle est évacuée par le fond. La mousse obtenue, épaissie et filtrée, constitue le concentré destiné aux usines métallurgiques.

Il existe bien sûr, plusieurs méthodes de concentration. Elles varient selon la nature du minerai et de la gangue.

- Les minerais oxydés de cuivre et de cobalt sont traités par flottation simple. On utilise l'huile de palme hydrolysée comme réactif collecteur.

Ces minerais oxydés siliceux de cuivre sont traités aux concentrateurs de Kolwezi, de Kakanda et de Kambove.

- Les minerais mixtes oxydés-sulfurés doivent eux, subir un traitement en deux stades que l'on appelle flottation double par sulfuration.

A l'aide de réactifs appropriés, on commence par extraire les minéraux sulfurés de la pulpe ; la pulpe résiduelle contenant les minéraux oxydés est conditionné de manière à provoquer une sulfuration superficielle de ceux-ci qui, dès lors, se comportent à la flottation à peu près comme s'ils étaient constitués de sulfures.

On obtient ainsi successivement un concentré sulfuré et un concentré oxydé. une partie du cobalt suit le cuivre dans le concentré.

Cette flottation double est pratiquée aux concentrateurs de Kolwezi, de Kambove et de Kamoto.

Au sujet de ce dernier concentrateur, notons une innovation quant au transport des concentrés. Au lieu d'être filtrés à Kamoto et transportés par wagons trémies jusqu'à Luilu, les concentrés sont pompés sous forme de pulpe très diluée jusqu'à l'usine métallurgique où ils seront épaissis dans des décanteurs puis filtrés. Un tel procédé permet une notable économie sur les frais de transport des concentrés. Signalons encore qu'au concentrateur de Kamoto, solennellement inauguré le 15 novembre 1968 par les Présidents Mobutu et Kaunda, les opérations sont télécommandées et télécontrôlées à partir d'un poste central : les réglages du débit et de la densité de la pulpe, le dosage des réactifs, etc... peuvent être amenés et maintenus aux valeurs assurant le meilleur rendement.

Au concentrateur de Kipushi, l'enrichissement des minerais mixtes de cuivre et de zinc, fait appel à la méthode appelée concentration différentielle. Par flottation différentielle des minerais mixtes de cuivre et de zinc, on obtient d'une part des concentrés riches en cuivre et de l'autre des concentrés riches en zinc.

Traitement metallurgique suite->>