Carottes de sondage qui préciseront la stratigraphie du terrain et sa minéralisation

Prospecteur examinant un affleurement minéralisé.

Le premier travail de notre département géologique consiste à dresser une carte géologique précise de la concession, repérant ainsi les zones où affleurent les formations rocheuses susceptible d'être minéralisées. Ce travail de levé général est souvent rendu difficile par la rareté des affleurements et la végétation touffue de la brousse. L'épais recouvrement de terre rouge doit parfois être percé par des petits puits. Nos hélicoptères sont d'une aide précieuse : le géologue peut survoler sans fatigue la zone qu'il étudie et être déposé à proximité des affleurements. L'examen préalable de photos aériennes (photogéologie) est également très utile, car les alignements de roches, et par conséquent la structure tectonique de la région, y sont souvent très visibles.

Dans un second stade, le département geologique cartographique en très grand détail les gisements repérés par les levés généraux. une multitude de petits puits et de tranchées sont creusés pour déterminer la forme et le pendage des corps minéralisés, ainsi que leurs teneurs en métaux. Des méthodes de propection électriques, électromagnétiques ou magnétiques ont également été expérimentées, sans grand succès jusqu'ici. Par contre, des mesures systématiques de radioactivité ont permis de découvrir quelques anomalies uranifères ; l'une d'elles constitue un gisement.

Dans un troisième stade, le département géologique que développe les gisements révélés par la propection de détail grâce à des sondages qui précisent l'extension et la valeur du minerais en profondeur. En général, on exécute d'abord quelques sondages de reconnaissance. Lorsque ces derniers s'avèrent intéressants, le gisement est complètement développé par des sondages implantés systématiquement par un quadrillage adéquat. Le gisement est alors bien connu, et nous pouvons le dessiner en coupes et en plans de niveaux, calculer le tonnage et les teneurs des minerais qu'il recèle.

Ces estimations se font partiellement à l'aide d'une calculatrice électronique. Tous ces documents sont remis aux ingénieurs des mines qui dresseront les programmes d'exploitation.

Mais l'activité des géologues ne s'arrête pas là. En effet, nos minerais sont complexes, et les métallurgistes ont dû les répartir en catégories nombreuses qui subissent chacune un traitement différent. Il est donc de la plus haute importance que le mineur, au cours de l'exploitation, sache exactement ce qu'il charge dans sa benne ou son wagonnet, et la destination à donner à ce produit. Une division "sélectivité" suit l'exploitation au jour le jour, dresse des cartes extrêmement précises des différents types de minerais et guide le mineur dans son travail.

En outre, le département géologique possède un laboratoire de pétrographie, qui étudie les minéraux, les roches et les minerais, et aide de ses conseils les géologues de terrain et les métallurgistes. Des techniques très poussées sont mises en oeuvre : analyses chimiques, examen au microscope de faces polies ou de sections minces, examen aux rayons X, thermogravimétrie, etc...

L'activité du département géologique ne se limite pas aux seuls gisements. D'autres tâches lui sont parfois confiées, comme la recherche de nappes aquifères, ainsi que des études en rapport avec de grands travaux de génie civil (barrage de Busanga, par exemple)

Toute observation, toute fouille doit être exactement repérée. Pour ce faire, nous disposons d'une division topographique qui établit les cartes, soit par les méthodes classiques de nivellement, de triangulation et de tachéométrie, soit par photogrammétrie aérienne ou terrestre. Ces cartes sont utilisées non seulement par les géologues, mais aussi et surtout par la direction des mines et carrières et par le département des études et constructions.

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